Zápal je súčasť imunitnej odpovede organizmu na poškodenie po úraze alebo napadnutí cudzorodými látkami. Akútny zápal nastúpi s prudkými prejavmi ako bolesť, začervenanie, opuch, zvýšenie teploty, zakrátko odznie. Chronický zápal je systémový, trvá viac ako 8 týždňov, s miernymi alebo žiadnymi a nešpecifickými symptómami. Prejaví sa pri nedoliečení akútneho zápalu, ale môže taký byť od začiatku. Ak pôsobí príliš dlho, môže spustiť chorobný proces. Pri chronickom zápale sa imunitnými procesmi môže spustiť autoimunitný zápal. Organizmus vyšle zápalovú odpoveď na vnímanú vnútornú hrozbu, hoci ju nevyžaduje. Biele krvinky útočia na vlastné orgány, tkanivá alebo bunky. V štúdiách sa nepovšimuntý chronický systémový zápal upodozrieva z väčšiny civilizačných ochorení – srdca, obličiek, pľúc, kostí, mozgu, z porúch imunity, z cukrovky a rakoviny.

Typické pre skrytý zápal sú neurčité príznaky ako bolesti hlavy, bolesti alebo škriabanie v krku, opakujúce sa kožné vyrážky, bolesti chrbtice, kolien, kĺbov, celková slabosť, zvýšená únava, nevýkonmosť, pocit bez energie. Môžu sa objaviť aj mierne teploty, okolo 37 stupňov Celzia, zvýšené vypadávanie vlasov, zrýchlený tep alebo poruchy srdcového rytmu. Chronický zápal sa v tele môže presúvať z jedného orgánu na druhý, prípadne prebieha skryto, bez akýchkoľvek symptómov.

Popri tíšení príznakov zápalu je dôležité liečiť príčinu zápalu, teda vyvolávajúce ochorenie – infekciu vyvolanú baktériami, vírusmi, hubami, parazitmi, otravy toxínmi, zranenia, nadváhy a obezity, nedostatku pohlavných hormónov, zlej ústnej hygieny a podobne. Často sa chronický zápal zmierni odstránením stresu, fajčenia, alkoholu, stravy s vysokým obsahom nasýtených tukov a cukru, úpravou spánku a zaradením každodenného cvičenia.

Skrytý zápal môže byť veľmi nebezpečný. Najčastejšie sa uhniezdi v zuboch, ďasnách, krčných mandliach, močovo-pohlavných orgánoch, prostate, tráviacich orgánoch, hrubom čreve, v srdci a srdcových chlopniach, v žalúdku, dvanástorníku, na pankrease, v pečeni a v koži.

Často sa na skrytý zápal príde pri náhodnom vyšetrení bez predchádzajúcich ťažkostí, preto je vhodné nevynechávať preventívne prehliadky. Obzvlášť nebezpečná je kombinácia chronického stresu a nedostatku spánku, ktorá vedie k dennému zvýšeniu prozápalových molekúl. Na potlačenie zápalu odborníci odporúčajú diétu s dostatkom rýb, čerstvého ovocia a zeleniny a zdravých nenasýtených tukov – omega-3-mastných kyselín, ktoré pomahájú tlmiť enzým produkujúci prostaglandín spúšťajúci zápal. Cvičenie znižuje tvorbu cytokínov a prozápalových molekúl, kontrakcie svalov znižujú systemový zápal.