Ochorenie ruka, noha, ústa je doslovným prekladom z anglického pomenovania a poukazuje na to, kde sa choroba viditeľne prejavuje. Ide o syndróm s horúčkami, výsypom na oblúkoch hrdla a pľuzgierikmi najmä na dlaniach, chodidlách a v okolí úst. Toto vysoko nákazlivé vírusové ochorenie postihuje najmä deti do piatich rokov, ale výnimočne sa môže vyskytnúť tiež u dospelých ľudí. Je spôsobené Coxsackie vírusmi patriacimi do skupiny enterovírusov. Ochorenie má nešpecifické príznaky, preto je zložité ho v úvode rozpoznať. Začína zvýšenou teplotou, ktorá sa však v priebehu niekoľkých hodín môže vyšplhať aj nad 39 °C a je ťažké ju znížiť na normálnu úroveň. Dieťa sa cíti unavené, môže mať zväčšené lymfatické uzliny, poprípade sa sťažuje na bolesti bruška a hrdla. Na tretí až štvrtý deň sa objavujú bolestivé afty na slizniciach úst, nasleduje typický výsyp na dlaniach a stupajach. Ide o pľuzgieriky s červeným lemom vo veľkosti jedného až piatich milimetrov. Výnimočne sa môžu vyskytnúť aj na ušniciach, vlasovej časti hlavy, v oblasti stehien, lakťových a zákolenných zhyboch, nad kĺbmi, a tiež inde na tele.

Pri nekomplikovanom priebehu zvládne dieťa ochorenie doma aj bez špeciálnej liečby. Imunitný systém sa s ním zväčša dokáže vysporiadať sám. Pri vyššej teplote je vhodné podávať lieky na jej tlmenie, treba tiež presvedčiť dieťa, aby viac pilo. Na afty existuje niekoľko prírodných liekov, napríklad propolis alebo aloe vera, fungujú tiež rôzne gély a tinktúry zakúpené v lekárni. Ak dieťa svrbia vyrážky, lekár predpíše liečivé masti alebo antihistaminiká. Nezabudnite na väčšie množstvo vitamínov, najmä skupiny B. Pretože je ochorenie naozaj veľa nákazlivé, rozhodne nechoďte nikam do kolektívu a dodržujte prísnu hygienu. Inkubačný čas týchto vírusov je tri až sedem dní. Dieťa je však infekčné počas doby, kým má na sebe kožné vyrážky. Tie sa zahoja v priebehu jedného až dvoch týždňov. Ak sa pridá hnačka, stolica malého pacienta býva infekčná mesiac až dva od začiatku infekcie.

Hoci nejde o závažné ochorenie a zväčša odíde samo bez ťažkého priebehu, v ojedinelých prípadoch môžu nastať komplikácie. Ak sa poruší kožný kryt pľuzgierikov, môžu sa stať vstupnou bránou bakteriálnej superinfekcie. Kožné vyrážky sú bolestivé a svrbia, preto si ich niektoré deti môžu rozškrabať, čomu by mal rodič zabrániť. Postupne sa po týždni až dvoch pľuzgiere hoja. Nasleduje šúpanie kože na končekoch prstov rúk a nôh, poprípade aj celej dlani a stupaji. Ak dôjde k poškodeniu nechtovej platničky vírusom, v priebehu jedného až dvoch mesiacov od začiatku infekcie sa postupne odlúči celá nechtová platnička. Syndróm ruka, noha, ústa sa považuje za bežnú detskú vírusovú chorobu. V posledných rokoch sa však vyskytujú atypické formy tohto ochorenia, ktoré sú spôsobené iným typom Coxsackie vírusom. Majú horší priebeh a môžu postihnúť i dospelých. A to najmä ak ochorenie neprekonali v detstve a teda nemajú v sebe protilátky. Pozor by si mali dávať najmä tehotné. Coxsackie infekcia počas tehotenstva môže mať závažný priebeh, následkom čoho hrozí spontánny potrat, závažné poškodenie plodu, alebo novorodenecká meningitída.

Má dieťa vysokú horúčku, ktorú sa nedarí zraziť? Ak je apatické, odmieta tekutiny a stravu, poprípade vracia alebo má hnačku, rozhodne nečakajte tri dni, ale okamžite vyhľadajte lekára. Hrozí, že malý organizmus sa vysilí a môže dôjsť k dehydratácii a zhoršeniu stavu ochorenia.