Osýpky sú vírusové ochorenie. Možno ich zaradiť medzi najnákazlivejšie ľudské ochorenia vôbec. Sú trikrát infekčnejšie ako kiahne a šesťkrát viac ako chrípka. V neimúnnej populácii jeden chorý nakazí v priemere osemnásť ľudí vo svojom okolí. Tento faktor i spôsob prenosu kvapôčkami je podstatný pre vznik epidémií. Osýpky patria medzi najzávažnejšie vírusové ochorenia detského veku. Ich závažnosť spočíva najmä v častých komplikáciách ako sú zápaly pľúc, priedušiek, uší a centrálneho nervového systému. Typickými komplikáciami sú zápal stredného ucha, prínosových dutín, horných a dolných dýchacích ciest, pľúc, poškodenie pečene, obličiek, srdca ale i mozgu vo forme osýpkového zápalu mozgu. Ten hrozí jednému z tisícky infikovaných, pričom cca každý štvrtý postihnutý touto komplikáciou umrie. Škodlivé môžu byť osýpky aj pre plod v maternici. U dieťaťa môžu vyvolať rázštep pery, hluchotu, srdcové chyby, mentálne postihnutie až smrť.

Osýpky sú charakterizované horúčnatým stavom a celkovým výsevom vyrážok. Približne štyri dni pred vyrážkou sa objaví teplota nad 38 stupňov Celzia a jeden alebo viac z nasledujúcich príznakov - kašeľ, nádcha, svetlé bodky so začervenalým okolím na sliznici v ústach, zápal spojoviek a typický vzhľad - tvár uplakaného dieťaťa.

Liečba ochorenia je symptomatická a preventívna v podobe celoplošného očkovania. Trojvakcína proti osýpkam, mumpsu a ružienke sa podáva prvou dávkou od prvého dňa pätnásteho mesiaca veku dieťaťa. Očkovanie v nižšom veku by mohlo byť neúčinné, predpokladá sa prítomnosť protilátok v organizme dieťaťa, ktoré získalo od matky. Tá buď osýpky prekonala alebo bola proti nim očkovaná. V ďalšom očkovaní trojvakcínou sa potom pokračuje po pätnástom mesiaci a neskôr preočkovaním v jedenástom roku. Posledné imunologické prehľady ukázali, že až dvadsať percent ľudí v populácii medzi 35-39 rokom nemá dostatok protilátok, keďže posledné očkovania absolvovali ešte v detskom veku. Očkovanie väčšiny populácie chráni aj časť detí s kontraindikáciou k očkovaniu zo zdravotných dôvodov , u ktorých priebeh ochorenia je oveľa častejšie s ťažkými komplikáciami .

Posledné štúdie ukazujú významný vplyv prekonaného ochorenia na následnú dlhodobú poruchu imunity . Vírus pôsobí v krátkom čase v období akútneho ochorenia na celé spektrum imunitnej obrany pacienta, predovšetkým na B a T lymfocyty. Klesá počet imunitných buniek, ich obranná funkčnosť a tým vlastne účinnosť imunitného systému.

Pri kontakte s osýpkami, je možné dať dieťa do 72 hodín dieťa zaočkovať. Bude mať tak aspoň určitú ochranu. Dospelí ľudia by si mali overiť u svojho lekára , či majú ešte dosť protilátok proti tomuto ochoreniu . Spojenou vakcínou MMR proti osýpkam, mumpsu a rubeole sa dajte očkovať, ak máte 25-49 rokov a nedostali ste dve dávky vakcíny, nepoznáte svoj očkovací status, pracujete v kolektíve s deťmi alebo ste zdravotník.