COVID-19 je ochorenie vyvolané novým koronavírusom SARS-CoV-2, ktorý sa ukázal koncom roka 2019. RNA genóm má 70% podobnosť s vírusom spôsobujúcim SARS. Nový koronavírus SARS-CoV-2 spôsobuje ťažké respiračné ochorenia. Postihuje dolné dýchacie cesty a množí sa v oboch lalokoch pľúc. Pretože je 96% genómu RNA rovnakých ako RNA &nbsp;koronavírusov izolovaných z netopierov, predpokladá sa, že aj tento vírus sa dostal do ľudskej populácie z netopierov. Medzihostiteľ však nateraz nie je známy. Pretože sa doteraz v ľudskej populácii nevyskytoval, dostal označenie ako nový. Imunitný systém ľudí sa s týmto vírusom ešte nestretol a preto môže byť teoreticky nainfikovaný každý človek. Tajomstvo rýchleho šírenia medzi ľuďmi sa dá vysvetliť práve tým, že proti nemu neexistuje žiadna imunita. Navyše, vírus sa môže šíriť kvapôčkovou infekciou a orálno-fekálnou cestou.

COVID-19 má širokú škálu prejavov ochorení dýchacích ciest, od miernych ako kašeľ, zvýšená teplota cez závažné ako vysoká horúčka, dusivý kašeľ, hnačka, bolesti svalov až po ťažký zápal pľúc a&nbsp;zlyhanie obličiek, ktoré môžu končiť smrťou. Vo väčšine prípadov je priebeh ochorenia len mierny. S chrípkou majú podobné symptómy, rovnako sa aj prenášajú. Od chrípky ho odlišujú dve základné veci - dlhšia inkubačná doba a rýchlejší prenos.

Na vývoji lieku i vakcíny proti koronavírusu sa stále pracuje. V súčasnosti neexistuje žiadna overená vakcína proti koronavírusom, vrátane SARS-CoV-2. Jej vývoj a testovanie bude trvať najmenej niekoľko mesiacov. Výbor Európskej liekovej agentúry pre humánne lieky odporučil udeliť podmienečné povolenie na uvedenie lieku remdesivir na liečbu COVID-19 u dospelých a dospievajúcich vo veku od 12 rokov s pneumóniou, ktorí potrebujú doplnkový kyslík.

Z hľadiska podielu smrteľných prípadov sa COVID-19 javí byť aspoň 10-krát nebezpečnejší ako bežná sezónna chrípka. Priemerne naň umrie vyše dvoch percent ľudí, vo vekovej skupine nad osemdesiat rokov takmer 15 percent. Najčastejšie komplikácie COVID-19 vedúce k vážnym prejavom ochorenia sú akútny respiračný syndróm teda dýchavičnosť, zápal a zlyhávanie pľúc, septický šok, poškodenia obličiek, poškodenia srdca, sekundárne bakteriálne a plesňové infekcie a multiorgánové zlyhanie. Mechanizmus vzniku závažných prejavov infekcie zatiaľ nie je úplne objasnený. Predpokladá sa, že súvisí s veľkým množstvom vírusu a zvýšenou produkciou prozápalových látok v organizme. U&nbsp;detí sa môžu objaviť rôzne formy multisytémového zápalového syndrómu, pričom niektoré symptómy sa podobajú Kawasakiho syndrómu.

Najúčinnejším prístupom na obmedzenie šírenia vírusu sú preventívne hygienické opatrenia ako umývanie rúk, nosenie ochranného rúška, osobný odstup a vyhýbať sa väčšej koncentrácie ľudí.