Jedná sa o ochorenie, kedy človek reaguje citlivo na lepok, obilnú bielkovinu v pšenici, raži, jačmeni a kontaminovanom ovsi. U geneticky predisponovaného môže lepok spustiť v tenkom čreve neprirodzenú imunitnú odpoveď. Črevná sliznica sa poškodí, klky zabezpečujúce vstrebávanie živín sa skracujú, krypty prehlbujú a dochádza k hromadeniu zápalových buniek.

Celiakia je geneticky podmienené ochorenie, avšak nie u každého sa ochorenie prejaví. Ochorenie môže vyvolať rotavírusová infekcia, infekcia parazitom, krátka doba dojčenia, častá antibiotická liečba, zloženie stravy, alebo akákoľvek záťaž organizmu ako operačný zákrok, tehotenstvo a podobne. Trpí ňou asi jedno percento celosvetovej populácie. Skutočný počet je však podstatne vyšší a mnohí tak o svojom ochorení stále nevedia.

Tieto príznaky sú typické skôr u detí. U dospelých sú tráviace problémy menej časté. Ochorenie sa môže prejaviť slabosťou, depresiou, zmenou nálad, alebo sa nemusí prejaviť vôbec. Symptómy sa často ukážu až po niekoľkých týždňoch či rokoch.

Ochorenie sérologicky diagnostikuje gastroeneterológ alebo imunoalergiológ na základe vyšetrenia protilátok na lepok z krvi - tzv. autoprotilátok. Aspoň tri mesiace pred testovaním by mal pacient konzumovať denne približne pätnásť gramov lepku. V prípade pozitívneho výsledku nasleduje bioptický odber vzorky sliznice čreva endoskopiou u gastroenterológa, čo predstavuje základ diagnostiky. Diagnózu definitívne potvrdí ústup ťažkostí na bezlepkovej diéte. Bez príznakov sa celiakia odhalí skôr náhodne alebo pri genetickom skríningu príbuzných celiatika.&nbsp;

Celiakia sa lieči prísnou bezlepkovou diétou. S jedálničkom pomôže gastroenterológ alebo certifikovaný nutričný terapeut. Povolené sú zemiaky, ryža, strukoviny, pseudoobilniny ako amarant, quinoa, pohánka, surová zelenina a ovocie, mäso, mlieko, vajcia. Dostupné sú aj špeciálne bezlepkové výrobky označené prečiarknutým klasom. Tento znak môžu mať len tie výrobky, ktoré spĺňajú maximálne povolené množstvo lepku - dva miligramy na sto gramov výrobku. Ďalším pravidlom bezlepkovej diéty je zabrániť znečisteniu lepkom, takzvanej sekundárnej kontaminácii. Jednou z alternatívnych možností liečby je čiastočne odbúravať lepok pridaním laktobacilov do cesta, dlhšia doba kysnutia cesta, enzýmami ešte v žalúdku, skôr ako sa lepok dostane do tenkého čreva, prípadne blokovaním ,,vrátnikov“ v črevnej sliznici prepúšťajúcich ho cez sliznicu čreva do krvného obehu.&nbsp;

Celiatik denne príjme približne päť miligramov lepku druhotným znečistením alebo z bezgluténových potravín. Lepok môže byť skrytý v koreniacich zmesiach, čajoch, mrazenej zelenine, zemiakových hranolčekoch, v instantných kávach, v práškovom cukre, v spracovaných mliečnych alebo mäsových výrobkoch.

V úvode ochorenia sa môže objaviť tiež prechodná laktózová intolerancia, kedy musí celiatik väčšinou len dočasne dodržiavať aj bezlaktózovú diétu.

Pre zabránenie sekundárnej kontaminácie sa odporúča skladovať a pripravovať bezlepkové a lepkové potraviny zvlášť. Špeciálne bezlepkové výrobky mávajú viac kalórií, vyšší glykemický index a menej vlákniny a bielkovín.

Neadekvátna bezlepková diéta môže viesť k nutričným deficitom ako nedostatok vlákniny, železa, biotínu, zinku, vitamínu B12 a folátov. Vhodnejšie je preferovať prirodzene bezlepkovú stravu pred nadmernou konzumáciou hotových bezlepkových výrobkov.